去年热映的国庆70周年献礼影片《我和我的祖国》感动了无数同胞。尤其是影片第一单元《前夜》,讲述的是1949年10月1日开国大典前夜，天安门广场旗杆设计安装者林治远等人克服重重困难，保障开国大典上我国第一面五星红旗顺利升起的故事，令人热泪盈眶。事实上，在中华人民共和国成立之时，远在大洋彼岸的美国著名爱国华侨社团——纽约华侨衣馆联合会在美洲升起第一面五星红旗的故事，同样让人动容。

　　纽约华侨衣馆联合会(简称“衣联会”)1933年4月底成立于纽约，“以联络感情，集中力量，内谋维护同业之利益，外求取消限制华侨洗衣馆一切苛例为宗旨”。衣联会自成立以来为同业侨胞和祖国人民做了大量工作。

　　衣联会的成立缘起一个在美华侨奋起反抗压迫的故事。1933年，美国金融危机，百业萧条。为了自己的利益，纽约白人洗衣业公会召开会议拟定了一份限制华人洗衣馆的法案,并请纽约市参事会主席马汉提交市参事会讨论。法案中关键的两条是：凡申请领取洗衣业牌照者，需交保证金1000美元，另外工人10人以下的缴纳牌照费25美元，10人以上缴纳100美元；凡申请领取洗衣业牌照者，必须是具有美籍的公民。在当时美国种族歧视政策下，中国移民是不准申请入美籍的，而华侨洗衣馆绝大部分是无美籍的中国移民开设的，因此，如果法案通过，华侨洗衣馆势必全部被取缔。

　　在危机时刻,1933年4月30日下午，纽约华侨洗衣馆联合会成立大会于勿街意大利天主教堂召开。大会确定了衣联会维护同业的宗旨，同时发布宣言强调，洗衣同业必须团结起来，步骤一致，建立自己的组织，才能制止“限制洗衣馆新法案”之通过，维护自身利益。

　　1933年5月19日，纽约福利委员会在市政府礼堂召开辩论大会，衣联会派出雷卓峰、朱夏两名代表，并聘请了当时很有声望的两名律师一同出席辩论。经过激烈辩论，最后大会主席宣布：第一，凡经营洗衣馆业必须领取牌照；第二，牌照费由25美元改为10美元；第三，保证金由1000美元改为100美元；第四，关于籍民权(英译，指在籍公民的权力)问题不修改，但在该条款中附加远东人不在此例一项。就这样，衣联会最终取得了重大胜利，为华侨洗衣馆争得了生存权。此事轰动了华埠，广大华侨洗衣工人欢欣鼓舞。

　　抗日战争期间，衣联会作为一个进步华侨团体，支持创办了《美洲华侨日报》，积极宣传抗日民族统一战线方针政策，报道中国抗日前线的胜利消息，极大鼓舞了广大华侨抗日救国的斗志和信心。他们还印发英文抗日传单，由各个华侨洗衣馆向白人顾客宣传劝捐，最后用所得捐款购买了4辆救护车和一批药材，送给国内浴血抗战的八路军将士。抗日战争结束后，在国民党反动派挑起内战的背景下，衣联会以及《美洲华侨日报》发表多篇文章和评论呼吁和平、反对内战。

　　1949年10月1日，中华人民共和国成立的消息传到美国，纽约华侨衣馆联合会通过香港《华商报》获得新中国国旗的设计图样和具体尺寸，委托美国一家成立于1847年的老牌制衣公司，以高级毛料制作了两幅五星红旗。1949年10月9日，衣联会在纽约唐人街中心衣联会会所举行新中国成立庆祝活动，在临街的旗杆上升起了五星红旗。这是五星红旗第一次出现在美洲大地上。

　　当时，中美两国尚未建交，由于意识形态和社会制度等因素，美国对新生的中华人民共和国充满敌意，在美国升起五星红旗面临的压力相当巨大，亲国民党的保守势力不断对衣联会施压，甚至雇佣地痞流氓对衣联会的成员、会所持续进行骚扰，美国地方政府机构也劝说衣联会撤下五星红旗，希望能息事宁人。但纽约华侨衣馆联合会仍坚持每天将国旗挂在会所旗杆上，直到1951年，在美国政府重重压力下，才摘下妥善收藏。其后，由于“麦卡锡主义”在美国盛行，升起五星红旗的爱国华侨还是遭到了严酷迫害。

　　2000年，时任中国侨联副主席唐闻生女士访问美国，特意拜访了纽约华侨衣馆联合会。唐闻生与衣联会渊源很深，她的父亲唐明照先生在20世纪30年代曾担任过衣联会的英文书记，并且是《美洲华侨日报》的创始人之一。唐闻生此次访问促成衣联会将保存了许久的1套《美洲华侨日报》捐赠给了正在筹备的中国华侨历史博物馆。

　　2009年9月，作为国庆60周年的观礼嘉宾，以陈锦棠为团长的纽约华侨衣馆联合会一行15人访问北京。为了表达对祖国的祝福，衣联会决定将1949年在美洲升起的第一面五星红旗捐赠给国内。9月15日，在中国华侨历史博物馆藏品捐赠仪式上，陈锦棠代表衣联会将五星红旗郑重交给了中国侨联，并且说：“这面五星红旗代表了美洲爱国华侨对祖国的一份爱，其中有血有泪也有汗。”至此，这面凝结着美国华侨爱国情怀的五星红旗最终落叶归根。

　　这面五星红旗长246厘米、宽150厘米，材质为全羊毛，历经71年时光仍然保存完好。虽然由于制作时只是根据有关简要报道进行缝制，并不符合五星红旗的规制，但它在美洲大陆的升起，意义却非同一般，表达了爱国华侨情系桑梓的赤诚之心，代表了美洲进步华侨社团对中华人民共和国新生政权的认可和支持。如今，这面五星红旗悬挂在中国华侨历史博物馆基本展第四展厅，接受着来自八方来客的瞻仰，向全国人民及世界各地海外侨胞讲述那段激情满怀、充满血泪的感人故事。